處理器接收應用程式的資料及指令,並依據軟體要求處理資料。處理器係專為桌上型電腦、筆記型電腦、行動裝置等特別設計。一般來說,專為某種裝置類型設計的處理器不能用於其他裝置類型。專為筆記型電腦和行動裝置設計的處理器,其耗電量低於專為桌上型電腦或伺服器設計的處理器。
處理器主要分類的依據為:
- 處理核心的數量
- 以 GHz 或 MHz 為單位測量的速度或頻率
- 主機板內建記憶體,也稱為快取記憶體
這些層面也決定了處理器的效能。值愈高通常代表效能愈好。某些分處理器可能內建於主機板上。部分處理器製造商包括 Intel、AMD 及 Qualcomm 等等。