כרטיסי מסך מעבדים נתונים גרפיים ושולחים פלט וידיאו אל התקן תצוגה, כדוגמת צג או מקרן. כרטיסי מסך יכולים להיות משני סוגים:
כרטיס משולב — כרטיס כזה מכונה לעתים קרובות כרטיס מסך משולב, מכיוון שהוא משולב בלוח המערכת. במחשבים מסוימים, כרטיס המסך משולב במעבד. כרטיסי מסך משולבים חולקים בדרך כלל את זיכרון המערכת (RAM) ועשויים גם להשתמש במעבד כדי לבצע עיבוד וידאו.
יחידת עיבוד מואץ (יחידת APU) משולבת באותה קוביה כמו המעבד ומספקת קצבי העברת נתונים גבוהים יותר תוך הורדת צריכת החשמל.
כרטיס נפרד — כרטיסי מסך נפרדים מותקנים בלוח המערכת בנפרד. כרטיסי מסך נפרדים מצוידים בזיכרון ייעודי, המוכלל בתוך הכרטיסים, והם בדרך כלל מספקים ביצועים ברמה גבוהה יותר מכרטיסי מסך משולבים. כרטיסים אלה מתאימים במיוחד ליישומים עתירי-גרפיקה, למשחקי וידיאו ברזולוציה גבוהה וכדומה.
הערה: כאשר כרטיס מסך נפרד מותקן במחשב שכולל כרטיס מסך משולב, כרטיס המסך המשולב מנוטרל כברירת מחדל. הפעל את התוכנית להגדרת ה- BIOS כדי לבחור איזה כרטיס להפעיל.
גרפיקה ניתנת להחלפה מאפשרת למחשבים המצוידים גם בשבב גרפי משולב בעל צריכת חשמל נמוכה וגם בכרטיס גרפי נפרד בעל צריכת חשמל גבוהה, לעבור בין הכרטיסים ולהשתמש בכרטיס הרצוי, בהתאם לעומס ולדרישות.